Хотя с точки зрения пользователя рассмотрение операций над файлами и директориями представляется достаточно простым и сводится к перечислению ряда системных вызовов и команд операционной системы, попытка систематического подхода к набору операций вызывает определенные затруднения. Далее речь пойдет в основном о регулярных файлах и файлах типа "директория".
В лекции (лекция 11, раздел "Организация файлов и доступ к ним") речь шла о том, что существует два основных вида файлов, различающихся по методу доступа: файлы последовательного доступа и файлы прямого доступа. Если рассматривать файлы прямого и последовательного доступа как абстрактные типы данных, то они представляются как нечто, содержащее информацию, над которой можно совершать следующие операции:
Работа с объектами этих абстрактных типов подразумевает наличие еще двух необходимых операций: создание нового объекта (new) и уничтожение существующего объекта (free).
Расширение математической модели файла за счет добавления к хранимой информации атрибутов, присущих файлу (права доступа, учетные данные), влечет за собой появление еще двух операций: прочитать атрибуты (get attribute) и установить их значения (set attribute).
Наделение файлов какой-либо внутренней структурой (как у файла типа "директория") или наложение на набор файлов внешней логической структуры (объединение в ациклический направленный граф) приводит к появлению других наборов операций, составляющих интерфейс работы с файлами, которые, тем не менее, будут являться комбинациями перечисленных выше базовых операций.
Для директории, например, такой набор операций, определяемый ее внутренним строением, может выглядеть так: операции new, free, set attribute и get attribute остаются без изменений, а операции read, write и rewind (seek) заменяются более высокоуровневыми: