Этот сервер представляет собой систему управления реляционными базами данных высшего класса, построенную в архитектуре клиент-сервер.
Интегрируемость и открытость
SQL Server достаточно легко интегрируется со всеми существующими на сей день клиентами - настольными компьютерами и системами на базе хостов. В перечень поддерживаемых клиентов входят: Windows 3.1, Windows for Workgroups 3.11, Windows NT Workstation, MS-DOS, OS/2 и Apple Macintosh. Для поддержки клиентов, работающих на UNIX и VMS, можно воспользоваться программным обеспечением Open Client Software компании Sybase. Сетевая поддержка включает Microsoft Windows NT Server, Microsoft LAN Manager, Novell NetWare, сети с протоколами стека TCP/IP, IBM LAN Server, Banyan VINES, DEC PATHWORKS и Apple AppleTalk. Все сети поддерживаются с помощью их родных протоколов.
Конечные пользователи могут получить доступ к данным, хранящимся на сервере, и оперативно составлять отчеты и проводить анализ данных с помощью таких средств, как Microsoft Access и Microsoft Excel.
Для перехода от баз данных других форматов к SQL Server компания Microsoft разработала ряд полезных утилит миграции: Access Upsizing Tool для перехода от архитектуры приложений модели файл-сервер, Transfer Manager для переноса данных из баз данных Sybase или SQL Server, работающих в среде UNIX или OS/2, на платформу Windows NT.
Компания Microsoft предусмотрела также ряд средств для того, чтобы предлагаемое ей решение было открытым. Среди них технология ODBC, интерфейс DB-Library, шлюз ODS и язык ANSI SQL.