Средства сетевого взаимодействия Windows NT направлены на реализацию взаимодействия с существующими типами сетей, обеспечение возможности загрузки и выгрузки сетевого программного обеспечения, а также на поддержку распределенных приложений.
Windows NT с точки зрения реализации сетевых средств имеет следующие особенности:
Windows NT унаследовала от своих предшественников редиректор и сервер, протокол верхнего уровня SMB и транспортный протокол NetBIOS (правда, с новым "наполнением" - NetBEUI). Как и в сети MS-NET редиректор перенаправляет локальные запросы ввода-вывода на удаленный сервер, а сервер принимает и обрабатывает эти запросы.
Сначала редиректор и сервер были написаны на ассемблере и располагались над существующим системным программным обеспечением MS-DOS. Новые редиректор и сервер встроены в Windows NT, они не зависят от архитектуры аппаратных средств, на которых работает ОС. Они написаны на С и выполнены как загружаемые драйверы файловой системы, которые могут загружаться или выгружаться в любое время. Они также могут сосуществовать с редиректорами и серверами других производителей.
Реализация редиректора и сервера как драйверов файловой системы делают их частью NT executive. Следовательно, они имеют доступ к специализированным интерфейсам, которые менеджер ввода-вывода обеспечивает для драйверов. Эти интерфейсы, в свою очередь, были разработаны с учетом нужд сетевых компонент. Доступ к интерфейсам драйверов плюс возможности непосредственного вызова кэш-менеджера дают значительный вклад в повышение производительности редиректора и сервера.